Социология – наука, которая изучает формы и способы взаимодействия людей в обществе, функционирование, его организацию. Изучает общество как целостный организм, как систему отношений между людьми. Социология изучает общество из нутрии.
Общество – это тип отношений и связей между людьми, объединенных территориально, в рамках которых удовлетворяются их основные жизненные интересы и потребности.
В самом широком смысле общество рассматривается как антитеза природе, природному началу. Под этим углом зрения общество предстаёт организованной формой совместной деятельности людей, "надприродной" реальностью и может быть обозначено как социум. Всякое общество социально, но не всё то, что обладает свойствами социального, может рассматриваться как общество. Так, например, знаменитый Робинзон Крузо обладал всеми неотъемлемыми признаками социальности, однако никакого отдельного общества не представлял и не образовывал.
В более узком значении под обществом понимаются различные человеческие сообщества.
Аристотель – общество – это совокупность человеческих индивидов, объединяющихся для удовлетворения социальных инстинктов.
Гегель – основа гражданского общества – экономические отношения, в которых всесторонне переплетается зависимость всех от всех.
Маркс – общество не состоит из индивидов, а выражает сумму тех связей, в которые эти индивиды вступают. Общество – это сам человек в его общественных и прежде всего производственных отношениях.
Зачем и для чего мы изучаем общество?
Ответ: Познание общества – это и познание самого себя. Когда человек вступает в жизнь, общество уже существует. И вся система образования, воспитания, профессиональной подготовки, культура, общение, быт – всё готовит нас к тому, чтобы мы включились в общество, заняли там определённое место, выполняли необходимые функции. Мы усваиваем традиции и нормы, идеалы и ценности, схемы поведения и взаимоотношений. Социальное влияние на формирование личности неоспоримо. При всём разнообразии индивидуальных характеристик, нас объединяют какие-то черты, заложенные обществом. И всматриваясь в него, мы больше узнаём о себе.
В процессе общественной деятельности люди устанавливают друг с другом различные отношения. Иначе быть не может, ведь только общество в целом обладает свойством самодостаточности. 
Каждый индивид своими силами может удовлетворить только часть потребностей. Для удовлетворения остальных он вынужден обращаться к другим индивидам и вступать с ними во взаимодействие.
Одним из базовых понятий социологии является социальная структура общества. 
Социальная структура – это анатомический скелет общества. Элементами социальной структуры выступают социальные статусы и роли. Их количество, порядок расположения и характер зависимости друг от друга определяют содержание конкретной структуры конкретного общества. Вместе с тем, следует отметить, что хотя структура описывает устойчивый, неподвижный момент строения общества, исторически она изменяется. Подвижность ей придают социальные роли, которые выполняются в процессе взаимодействия индивидов.
Социальный статус – это определённая позиция в социальной структуре группы или общества, связанная с другими позициями через систему прав и обязанностей. Статус "учитель" имеет смысл только по отношению к статусу ученик, но не по отношению к продавцу, пешеходу или инженеру. Для них он просто индивид. Учитель и ученик вступают друг с другом в социальные отношения как представители двух больших социальных групп.
Один человек обладает множеством статусов, так как участвует во множестве групп и организаций. Он – мужчина, отец, муж, сын, преподаватель, профессор, человек средних лет, православный и т. д. Один человек может занимать два противоположных статуса, но по отношению к разным людям: для своих детей он отец, а для своей матери – сын. 
Ни в какой момент времени ни один человек не существует вне статуса. Если он покидает одну ячейку, то обязательно оказывается в другой.
Статусы определяют содержание и характер социальных отношений. Человек смотрит на мир и относится к другим людям в соответствии со своим статусом. Так бедные презирают богатых, а богатые с пренебрежением относятся к бедным. Профессиональный следователь, хотя и бессознательно, делит людей на потенциальных преступников, законопослушных и свидетелей. Русский скорее проявит солидарность с русским, нежели с евреем или татарином и наоборот.
Таким образом, именно статусы определяют характер, содержание, продолжительность или интенсивность человеческих взаимоотношений – и межличностных и социальных.
Социальная роль – это модель поведения, ориентированная на данный статус. Например, от банкира окружающие ожидают один вид поведения, а от безработного – совсем иной.
Все наше человечество существует и развивается в соответствии с законом социальной дифференциации, т. е. постепенным увеличением количества и качества различных социальных общностей: классов, сословий, каст, групп, профессий, специальностей, партий и т. д.
Дифференциация – это деление общества на общности, фрагментация человеческой жизнедеятельности на множество относительно ограниченных культурных пространств, конкретных функций и социальных занятий. Другими словами, социальная дифференциация – это процесс появления функционально специализированных институтов и разделения труда.
Социальная дифференциация - эволюционный процесс расчленения социального целого, в ходе которого появляются: 
- функционально специализированные институты; 
- разделение труда; 
- различные профессии, статусы, роли, группы и т.д.
Еще в древние времена люди обнаружили, что разделение функций и труда повышает эффективность общества. Именно поэтому абсолютно во всех обществах существует разделение статусов и ролей. Все члены общества распределяются внутри социальной структуры таким образом, что все различные статусы заполняются и выполняются все соответствующие им роли.
В разные исторические промежутки времени существовали и разные критерии различия индивидов. Первоначально это были антропологические и демографические различия. Общество делилось по признакам пола, возраста, расы, этноса и т. д. Позже появились различия социального характера, т. е. деление общества на классы, касты, сословия, по принадлежности к той или иной профессии и т. д. Когда в различиях индивидов появились социальные черты, антропологические и демографические различия под их влиянием изменились, можно сказать, социализировались. 
Расы разделились на "высшие" и "низшие" по социально-политическим признакам, этносы – на "господствующие" и "подчиненные", полы – на "суверенный" и "зависимый", поколения – на социально противостоящих "отцов" и "детей". 
Современная социология выделяет четыре группы факторов, определяющих социальную дифференциацию людей:
1. Антропологические
Данные факторы подразумевают формирование рас, а в их границах – этносов, наций, национальностей, народов. Группы, на которые делится общество, объединяются по естественным признакам.
2. Демографические
Здесь подразумевается деление людей по полу и возрасту, что также происходит естественным образом, т. к. в природе есть два различных пола: мужской и женский. Также естественно и возрастное разделение на группы: младенцев, детей, подростков, молодежь, зрелое поколение, пожилых людей и стариков.
3. Профессионально-технологические
Происходит общественное разделение труда (работники умственного и физического труда), возникновение разнообразных профессий, специальностей и специализаций. По этим основаниям люди делятся не только естественным образом, но и при помощи силы, влияния, благосостояния и т.п.
4. Социально-экономические
Общество разделяется на касты, сословия, классы и т. п. Здесь имеют место также и естественные, и социальные различия. Основания, по которым общество делится на группы, определяются богатством, доходом, социальным статусом каждого отдельного индивида. Все общество представляет собой как бы некую пирамиду, разделенную по горизонтали на части. Верхушка – это элита, как правило, самый малочисленный слой населения. Низ пирамиды – это люди (сословия, касты, классы и т. п.), живущие в нищете, за чертой бедности. Ну а середина – это, соответственно, средний класс населения.
Хотя социальная дифференциация и осуществляется по этим четырем доминирующим факторам, существуют еще множество различных оснований для ее осуществления. Так, социальная дифференциация может осуществляться по различиям между людьми, обусловленным их физиологическими и психическими особенностями. Например, можно разделить людей на группы по их росту, характеру, темпераменту, цвету волос, по их талантливости, одаренности и другим признакам, которые можно перечислять до бесконечности. 
Причины неодинакового положения людей в обществе: К. Маркс – социальное неравенство порождено частной собственностью и эксплуатацией человека человеком.
Все эти статусы, образующие социальную структуру, различаются, но они не обязательно занимают определенное место по отношению друг к другу. Например, статусы брюнетки и блондинки дифференцированы, но, ни один из них не считается выше другого – они просто разные. 
Первое, что можно наблюдать в обществе – это социальная группа.